I 5 parchi più famodi di Big Island

1. Hawaiʻi Volcanoes National Park: il parco dei vulcani delle Hawaii

Fondato nel 1916, l'Hawaiʻi Volcanoes National Park (https://www.nps.gov/puhe/index.htm) si estende su circa 1.348 km² e custodisce due dei vulcani più iconici del pianeta: il Mauna Loa, il più grande vulcano attivo della Terra per volume, e il Kīlauea, uno dei vulcani più attivi al mondo.

L'attività eruttiva del Kīlauea varia nel tempo, ma il paesaggio modellato da migliaia di anni di eruzioni continua a offrire uno spettacolo straordinario fatto di crateri, campi di lava, tunnel vulcanici e formazioni geologiche uniche.
Il parco comprende ambienti naturali estremamente diversi tra loro, dalle foreste pluviali alle distese di lava solidificata, dai deserti vulcanici alle coste battute dall'oceano.
Tra le attrazioni più visitate si trovano il Kīlauea Iki Trail, i Nāhuku (Thurston Lava Tube) e i punti panoramici affacciati sul cratere Halemaʻumaʻu

Si tratta del sito del National Park Service più visitato di Big Island e di una tappa imperdibile per chi desidera comprendere le origini geologiche delle Hawaii.

2. Puʻuhonua o Hōnaunau National Historical Park: il luogo di rifugio delle antiche Hawaii

Fondato nel 1955, il Puʻuhonua o Hōnaunau National Historical Park (https://www.nps.gov/puho/index.htm) conserva uno dei luoghi più sacri e significativi della cultura hawaiana. In passato, questo era il rifugio destinato a chi infrangeva il kapu, l'antico sistema di leggi e divieti che regolava la società hawaiana.

Situato lungo la costa di Kona, il parco si estende per circa 170 ettari e protegge templi, antichi villaggi, palmeti e tradizionali stagni per la pesca.
Passeggiando tra le strutture ricostruite e i sentieri costieri, i visitatori possono immergersi nella storia delle Hawaii e comprendere meglio le tradizioni che hanno plasmato l'identità dell'arcipelago. Durante l'anno il parco ospita inoltre eventi culturali e dimostrazioni dedicate all'artigianato e alle antiche usanze hawaiane.

3. Kaloko-Honokōhau National Historical Park: tra tartarughe marine e antichi villaggi hawaiani

Istituito nel 1978, il Kaloko-Honokōhau National Historical Park (https://www.nps.gov/kaho/index.htm) protegge uno degli ecosistemi costieri più importanti di Big Island e conserva preziose testimonianze della vita tradizionale hawaiana. Il parco ospita antiche peschiere in pietra lavica, piattaforme di culto, resti di insediamenti storici e numerosi siti archeologici. Le sue zone umide rappresentano inoltre un habitat fondamentale per diverse specie endemiche, tra cui il trampoliere hawaiano (aeo) e la folaga hawaiana (alae keokeo).

L'area marina è invece famosa per la presenza delle tartarughe marine verdi hawaiane, che possono essere avvistate frequentemente lungo la costa.
Una parte del parco è attraversata dall'Ala Kahakai National Historic Trail, un antico sentiero che regala splendidi panorami sull'oceano e permette di scoprire alcuni degli angoli più suggestivi della costa occidentale di Big Island.

4. Puʻukoholā Heiau National Historic Site: il tempio di Kamehameha I

Il Puʻukoholā Heiau National Historic Site (https://www.nps.gov/puhe/index.htm) protegge uno dei più importanti luoghi sacri delle Hawaii. Il tempio fu costruito nel 1790 per ordine di Kamehameha I, il sovrano che riuscì a unificare l'arcipelago hawaiano.

Secondo la tradizione, migliaia di persone trasportarono pietre laviche per molti chilometri fino al luogo di costruzione del tempio, creando una delle opere di ingegneria più straordinarie dell'antica Hawaii. Sebbene l'accesso all'interno del heiau non sia consentito, i sentieri circostanti permettono di ammirare il complesso dall'esterno e di visitare altri luoghi storici, tra cui l'abitazione di John Young, il consigliere britannico di Kamehameha I.
Il sito offre inoltre magnifici panorami sulla costa di Kohala ed è una tappa ideale per approfondire la storia del Regno delle Hawaii.

5. Ala Kahakai National Historic Trail: il sentiero storico lungo la costa di Big Island

Istituito nel 2000, l'Ala Kahakai National Historic Trail (https://www.nps.gov/alka/index.htm) è un antico percorso costiero lungo circa 282 chilometri che si snoda attraverso la parte occidentale di Big Island, collegando Upolu Point all'Hawaiʻi Volcanoes National Park.

Il sentiero attraversa oltre 200 ahupuaʻa, le tradizionali suddivisioni territoriali hawaiane, e centinaia di siti culturali, tra cui templi, villaggi, antiche peschiere e siti archeologici.
Sebbene il percorso completo non sia ancora interamente accessibile a causa della presenza di terreni pubblici e privati, numerosi tratti sono già percorribili e consentono di vivere un'esperienza unica tra natura, storia e cultura hawaiana.

Se state pianificando un viaggio a Big Island, dedicare del tempo a questi parchi e siti storici è uno dei modi migliori per scoprire la straordinaria ricchezza naturale e culturale delle Hawaii.